Le cuivre (Cu) est l'un des oligo-éléments les plus courants dans le corps humain. Le corps humain utilise les propriétés spéciales du couple rédox Cu2 + / Cu + pour la composition des enzymes du métabolisme oxydatif. Le cuivre fait également partie de la céruloplasmine, une protéine qui fournit le Cu aux organes cibles et qui est indispensable à l'utilisation de Fe. Le cuivre participe ainsi à des fonctions biologiques concernant, par exemple, à la croissance et au développement, par exemple la qualité du cartilage, la minéralisation de l'os, le fonctionnement normal du système nerveux (myélinisation des nerfs, la régulation des neurotransmetteurs), le fonctionnement normal du système immunitaire naturel et le transport et le métabolisme du fer. Des mécanismes fins de régulation homéostatique permettent d'ajuster l'absorption intestinale, la réutilisation et l'excrétion de Cu en fonction de l'application et des réserves. Ces mécanismes sont maintenant bien décrits et provoquent des transporteurs de cations, des métallothionéines ainsi que des ATPases spécifiques.